木棉科,属于锦葵目(Malvales)的一科。该科约有20属,180种,广布于热带(特别是美洲)地区。我国原产1属2种,引种栽培5属5种。乔木或灌木,与锦葵科(Malvaceae)近缘,是热带的特征科。花通常大而美丽。
该科较有名的属种:木棉属(Bombax),8种,如红丝棉树(B. ceiba);吉贝属(Ceiba),10种,产木棉(kapok);轻木(balsa; Ochroma lagopus,木材特轻);榴连(durian; Durio zibethinus),产於马来西亚,果实大,气味独特;瓜栗属(Pachira),热带美洲的观赏植物;以及猴面包(baobab;Adansonia digitata)。
木棉科植物广布热带地区,主产热带美洲。中国5属,6种,主产云南、广东和广西。落叶乔木,树干粗,有的具脱落刺。木棉科植物有:木棉树,发财树,猴面包树,榴莲等。