纪念币顾名思义，是国家为纪念某些有纪念意义的政治、文化、历史、杰出名人、名胜古迹、珍稀动植物、体育赛事等而发行的法定货币，纪念币包括普通纪念币和贵重金属纪念币，纪念币铸造质量精制，限量发行。纪念币是具有特定主题的，是由国家授权中国人民银行指定国家造币厂而设计制造，由国家银行统一计划发行的法定货币。
我国自1984年发行首套普通纪念币以来，共发行了116枚纪念币。
纪念币的材质的选择是十分考究的，恰如其分的映衬了国家货币的身份，选用过铜镍合金（白铜）、铜锌合金（黄铜）、钢芯镀镍、紫铜合金（纯铜）以及双色铜合金（白铜+黄铜）等多种材质。
为纪念历史事件或者人而发行的人民币，发行机构为人民银行。纪念币最显著的特征为面值（1元、3元、5元、10元、50元、100元、500元等等）。
纪念币分为普通纪念币和贵重金属纪念币两种，前者可以和普通人民币等面值流通，后者面值仅具有象征意义，不能流通。
普通纪念币一般采用镍合金、黄铜合金、紫铜合金等材质，面值为1元、5元和10元3种，发行量在几百万~五亿枚之间。发行期内，现在普通纪念币可以在银行面值兑换。这种纪念币由央行背书，可以在银行兑换成普通的流通人民币。
贵重金属纪念币，材质一般才黄金或者白银，面值只具有象征意义，并不能正常流通。比如面值10元的熊猫银币，并不能当成10元人民币消费，也不能在银行10元兑换。
