因中伏的时间长短不同。一般初伏为10天,中伏有10天或者20天,末伏为10天,每年三伏天入伏的时间需要查历书来计算,根据古代流行干支纪日法,有10个天干与12个地支相配成的60组名称,使用这些来循环使用记日子。
而每年的入伏时间是从夏至的第三个庚日算起,庚日每10天重复一次,要是夏至和立秋之间有4个庚日,那么中伏就是10天,要是有5个庚日,那中伏就是20天,而每年的庚日并不确定,因此三伏天有时候30天,有时候40天。
三伏天,出现在小暑与处暑之间,是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下,三伏有初伏、中伏和末伏之分
传统历书规定:“夏至三庚便数伏”,意思是说,“从夏至日”开始往后数,数到第三个“庚日”便开始入伏了。这里的“庚日”是指古代的“干支纪日法”中带有“庚”字头的那一天。
伏天的长短主要在中伏的差别上。因为每年夏至节气后的第三个庚日(初伏)出现的时间不同,所以导致中伏的天数也不相同。中伏时间有长有短,可能是10天,也可能有20天。于是就有了有些年份的伏天是30天,有些年份是40天,两种情况。