春秋时期,白族居住在四川南部和云南东部。它在历史上被称为博族。“伯”与“白”谐音。白族自称“白鹤、白子、白尼、白种人和说白族语言的人”。
白族先民模仿汉字创造了白族语言,以白字为自己的语言,民族崇尚白字。新中国成立后,正式命名为“白族”。
由于白族风俗尚白,历史上曾有"白人"、"白王"、"白史"之称。新中国成立后,正式定名为白族。白族有自己的语言,属汉藏语系藏缅语族白语支。大多数白族通晓汉语,并作为与其他民族的交际工具。白族是个古老的民族,有着自己光辉灿烂的科学文化。在天文、历法、气象、医学、文学等领域都有许多发明创造和优秀作品。