这是皮亚杰发生认识论的概念，也是认知心理学的雏形——日内瓦学派对认知过程的解释。
1、同化是指对所获得的信息进行转换，以使它符合现有的认知方式，尽管这种转换可能会使信息受到一定程度的扭曲；
2、顺化是指儿童在习得新的知识之后，将旧知识的概念模型改变调适，以容纳新的内容；
3、平衡化指一种动态的认知识过程，其目标指向更好的平衡状态，一般出现在新旧信息势均力敌、一方无法完全吃掉另一方的时候；
4、图式是指人脑中已有的知识经验的网络，也是皮亚杰认为认知加工（同化、顺化、平衡化）以后在人脑中的结果。
这是瑞士心理学家瑞士心理学家让·皮亚杰（Jean Piaget，1896—1980）提出的人认知发展的三个基本过程。 同化是指个体对刺激输入的过滤或改变的过程。也就是说，个体在感受到刺激时，把它们纳入头脑中原有的图式之内，使其成为自身的一部分，就象消化系统就营养物吸收一样。
顺化是指有机体调节自己内部结构以适应特定刺激情境的过程。当个体遇到不能用原有图式来同化新的刺激时，便要对原有图式加以修改或重建，以适应环境，这就是顺化的过程。 平衡化是指个体通过自我调节机制使认知发展从一个平衡状态向另外一个较高平衡状态过渡的过程。
皮亚杰认为，个体的认知图式是通过同化和顺化而不断发展，以适应新的环境的。
就一般而言，个体每当遇到新的刺激，总是试图用原有图式去同化，若获得成功，便得到暂时的平衡。
如果用原有图式无法同化环境刺激，个体便会作出顺化，即调节原有图式或重建新图式，直至达到认识上的新的平衡。
