蚕可以在野外生存。原产中国，驯化在室内饲养，故又称家蚕。养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事，约在4000多年前中国已有记载，至少在3000年前中国已经开始人工养蚕。公元551年，有两个外国修道士把蚕茧带到欧洲。
蛾体中型，雌、雄触角皆为栉齿状，雄性栉齿略长；喙退化，下唇须短小，无单眼，体翅灰白色，翅脉灰褐色。蚕吐丝结茧时，头不停摆动，将丝织成一个个排列整齐的∞字形丝圈。蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于中国，其发育温度是7～40℃，饲育适温为20～30℃。蚕宝宝以桑叶为生,不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始脱皮。
蚕可以在野外生存。桑野蚕以幼虫取食桑树嫩叶成缺刻，仅留主脉，发生数量大时，桑树梢头嫩叶被食光。影响桑树生长和蚕业发展。发生规律：辽宁1年生2代，山东2-3代，长江流域4代，以卵在桑树的枝干上越冬。
长江流域翌年4月中旬开始孵化，辽宁5月上中旬孵化，孵化期很长，至7月还有孵化的。
长江流域4代幼虫发生期分别为4月下旬、6月下旬、8月上旬、9月上旬，有明显世代重叠现象。
山东第2代为害重，各代幼虫分别在5月中旬、7月中旬和8月下旬至10月上旬，末代成虫羽化后产卵越冬。
成虫喜在白天羽化，羽化后不久即交尾产卵，卵喜产在枝条或树干上群集一起，3、5粒到百余粒，排列不整齐。
每雌产卵数各代不一，最多228粒，最少118粒。
雌蛾寿命2-8天，4代10一20天，雄蛾很短。非越冬卵卵期8-10天，越冬卵204天。
幼虫多在6-9时孵化，低龄幼虫群集为害梢头嫩叶，成长幼虫分散为害，三龄蚕全龄经过12一16天，4龄14-34天，老熟幼虫在叶背或两叶间、叶柄基部、枝条分权处吐丝结茧化蛹。
一代蛹期22天，二代12天，三代14天，四代45天;天敌有野蚕黑卵蜂、野蚕黑疣蜂、广大腿蜂等。
