首先，当经营活动现金净流量为负数、投资活动现金净流量为负数、筹资活动现金净流量为正数时，表明该企业处于初创期。在这个阶段企业需要投入大量资金，形成生产能力，开拓市场，研究新产品等，其资金来源只有靠举债、融资等筹资活动。
其次，当经营活动现金净流量为正数、投资活动现金净流量为负数、筹资活动现金净流量为正数时，可以判断企业处于高速发展期。这时产品迅速占领市场，销售呈现快速上升趋势，表现为经营活动中大量货币资金回笼；同时，为了扩大市场份额，企业仍需要大量追加投资，而仅靠经营活动现金流量净额可能无法满足所需投资，必须筹集必要的外部资金作为补充，所以表现为投资现金流依然还是负数，筹资现金流为正数。
第三，当经营活动现金净流量为正数、投资活动现金净流量为正数、筹资活动现金净流量为负数时，表明企业进入成熟期。在这个阶段产品销售市场稳定，已进入投资回收期，但很多外部资金需要偿还，以保持企业良好的资信程度。
第四，当经营活动现金净流量为负数、投资活动现金净流量为正数、筹资活动现金净流量为负数时，可以认为企业处于衰退期。这个时期的特征是：市场萎缩，产品销售的市场占有率下降，经营活动现金流入小于流出，同时企业为了应付债务，不得不大规模收回投资以弥补现金的不足。
企业生命周期的四个阶段及特征是什么?
【1】初创期：生产规模小，产品市场份额低，固定成本大，企业组织结构简单，生产经营者与管理者合二为一，盈利能力低，现金流转不顺，经常出现财务困难。公司的垄断利润很高，但风险也比较大，所以公司股价波动也比较大。
【2】成长期：基本形成自己独特的产品系列，产品市场份额稳步提高，市场竞争力逐渐增强，业绩增长速度加快。行业特征、竞争状况及用户群体已经较为明确，企业进入的壁垒已经提高，产品品种及竞争者的数量增多。在这个阶段，行业的领导者开始出现。
【3】成熟期：企业资金雄厚、技术先进、人才资源丰富、管理水平提高，具有较强的生存能力和竞争能力，企业能够有效地进行日常业务流程的协调和资源的有效配置。而市场基本达到饱和，市场份额趋于稳定，行业竞争激烈导致边际利率逐渐降低，利润增长缓慢甚至停滞。
【4】衰退期：在这个阶段，行业的增长速度低于经济增速，或者萎缩，其产生原因是产品过时、新产品的竞争或低成本的供应商竞争等。
