法律人适用法律的最直接目标就是要获得一个合理的法律决定。
什么是合理的法律决定？需要具备可预测性和正当性。可预测性意味着避免决定的武断性和恣意性，将法律决定建立在既存的法律规范的基础上，且必须按照一定的方法适用法律规范。
正当性是指按照实质价值，法律决定是合理的或正确的。实质价值就是社会共同体普遍承认的法的基本价值，如自由、人权、平等，或者是一些基本的道德准则。
因此，概而言之，法律适用就是，运用法律职业共同体普遍承认的法律方法，保证其法律决定与道德或实质价值相一致。
有某些情况下，法律决定的可预测性与正当性之间存在着一定的紧张关系。有的法律决定实现了法的可预测性，但却与社会普遍承认的道德准则或法的基本价值相冲突。如许霆案。而有些案子的法律决定是正当的，却是武断恣意作出的。法的可预测性与正当性之间的紧张体现了形式法治与实质法治之间的紧张，它要求做法律决定的人应该努力在可预测性和正当性之间寻找最佳的协调。在现代的法治社会，人们总是要求法律决定具有高度的可预测性，同时具有高度的正当性。法律决定的可预测性的程度越高，人们有效地安排和计划自己的生活的可能性越大。法律决定的正当性程度越高，人们安排和计划自己满意的生活的可能性越大。法律决定的可预测性具有初始的优先性。
