网络层提供的两种服务,一种是虚拟电路(Virtual-Circuit 称为VC),另外一种是数据报服务(datagram network)。
1、虚拟电路服务
虽然因特网是一个利用数据报服务传输信息的,但是很多其他网络体系结构(例如ATM)使用的是虚拟电路网络。我们先通过电信网来了解虚拟电路,电信网进行的是面向连接的通信方式,使用昂贵的程控交换机(为了保证传输的可靠性),从而向用户提供可靠传输的服务。电信网把用户电话机产生的语音信号可靠地传输到对方的电话机。
2、数据报服务
因特网采用的是数据报服务,而不是虚拟电路服务。当时这些先驱者通过对比电信网提供的可靠传输服务,提出了一些看法:电信网采用了可靠传输服务对电话业务是很合适的,原因是电信网的终端也就是电话机非常简单,没有差错处理的高级功能。但是电话服务又必须是可靠的,所以这就必须交给网络线路来处理,将传输变得更加可靠。但是相比电话机,计算机有很强的差错处理功能,所以可以采用另外一种设计思路。