“元旦”一词由来已久,1月1号叫元旦,“元”有始之意,“旦”指天明的时间,也通指白天。元旦,便是一年开始的第一天。把“元”和“旦”两个字结合起来,意思就是新年开始的第一天。“元旦”一词,最早出自南朝人萧子云《介雅》诗:“四气新元旦,万寿初今朝。”
有关元旦节的起源,可追朔到夏朝的“夏历”,也就是现在的“农历”。农历正月初一为“岁首”,岁首这天就叫“元旦”。另外,传说在夏朝之前的尧舜时期,由于尧帝的儿子品行不端,尧在年迈之时将帝位传给了品德兼备的舜,在尧去世后,舜帝祭祀天地和尧帝那一天(正月初一)被称为了“元旦”或“元正”,这个就是古代的元旦。