宋代的科举考试分为州试、省试、殿试3级。
州试时，由州通判(朝廷派往各州监督知州的官员)主持进士科考试，以州之录事参军(协助州长官纠察诸曹掾的官员)主持其余各科的考试。如果考官不通经义，则需另选考官，但必须由州通判监考。考试完毕，考官必须用朱笔批阅试卷，凡回答正确的写“通”，回答不正确的写“不”。考官和监考官最后还要在试卷末尾签署姓名。凡取中的考生名单及其试卷都要在秋天呈报礼部。最初规定：凡是家中高祖以内有犯死罪的“及诸不孝、不悌、隐匿工商异类、僧道归俗之徒”，都不准参加科举考试。
州试取中的考生于冬季集中到京城参加由尚书省、礼部主持的省试，这些考生被称为“举子”或“贡生”。他们须将自己的家世、年龄、籍贯、参加科举考试的次数等如实写明，呈交礼部。这些考生们要10人相保，如果发现有人弄虚作假、违反科举中的规定，这10人就要连坐，取消考试资格。为了保证远地考生能有条件来京师参加考试，公元969年，宋太祖曾下令西川、山南、荆湖等道的官府对考生提供来往路费。只是这个做法没有继续实行下去，偶尔行之。
州试、省试、殿试。
州试为台湾东宁王朝时代科举考试中的地方考试，相当于县试。
州试每三年举行一次，由天兴、万年二州举办，上榜者可以进一步参加府试。
省试即科举中的礼部试，在唐、宋、金、元时称省试，在明、清时称会试。考试在京城举行，由尚书省的礼部主持，每三年一次，逢辰戌丑未年为正科，遇皇室庆典加恩科，一般安排在二三月进行，因此又称“春试”。
殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，是唐、宋（金）、元、明、清时期科举考试之一。殿试由内预拟，然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与。目的是对会试合格区别、选拔官员等第。
