相传，王莽篡汉时，刘秀起兵造反失败被王莽的大军追杀。有一天刘秀眼看被追上了，就躲在附近一片刚刚翻过的地里。他在松土上刨了一个坑躺下，又把刨出的土盖在自己身上。
追兵来了，刘秀心里七上八下的，大气也不敢出。偏偏有只蚂蚱在他鼻子周围一个劲的拱来拱去。
刘秀很恼火，就把蚂蚱的头给揪下来。
等到追兵走了，刘秀坐起来长吸了一口新鲜空气，突然明白了，蚂蚱是怕他憋死。
他很后悔，一看蚂蚱的身子还在蠕动，连忙折了一根草茎把蚂蚱的头和身子连起来。蚂蚱就这样被救活了。
相传故事发生在明朝末年，地点是沂州。
这一年大旱，青州和兖州发生了蝗灾，蝗虫遮天蔽日，过处风卷残云，庄稼被啃食个精光。
蝗虫吃光一地就飞向其它有食物的地方，很快就集中到了沂州。
沂州县令早有准备，虽是做了些防范，但也挡不住铺天盖地的蝗虫。县令茶不思饭不想，四处派人寻找灭蝗良策，人找了不少办法也用了很多，终究是奈何不了蝗虫。
这天县令又打发走了一个前来献策的人，方法失败让他很懊恼，一个人独自坐在大堂上发愁，因为连日的操劳县令不知不觉睡着了，在睡梦中出现了一个头戴高帽身穿绿衣的公子，县令看公子仪表堂堂，不同于凡人。
县令问公子：“请问公子前来找我何事？如今蝗灾当头，我无心审案。”公子听后深施一礼说道：“大人莫急，我是前来献灭蝗之策的。”
灭蝗是县令最关心的话题，一听此话他来了精神，急忙给公子让座上茶，请他细细说来。
公子说道：“感念您体恤黎民百姓，今天给您介绍一个人，良策在她的身上。”县令不住地催问：“此人是谁？住在哪里？”公子气定神闲地说道：“此人明天午时将出现在由南来的大路上，你们需要提前准备好香案贡品，前去诚心请求。”县令一一承诺照办。
公子接着说道：“你们明天午时去大路上要截住一个骑着一头大肚子的母驴，身披褐色斗篷的老妇人，她是蝗神。苦苦求情蝗灾可免。”县令听罢走到公子面前倒身就拜，等他抬起头，公子踪迹不见。
恍惚间县令从睡梦中醒来，细细品味梦中发生的一切，他是将信将疑，于是就叫来师爷商议。
师爷把县令的话听完，思量片刻说：“大人不必为难，事已至此咱们只能信其有不能信其无。请您下令，我现在就去安排。”师爷是县令的智囊，对他的话深信不疑。
第二天，县令率领众人早早就来到由南来的大路上摆好香案，只等蝗神驾临。时间一分一秒地过去了，等待的人心急如焚望眼欲穿。
太阳高高地到了中天，午时到了，就见从大路上走来一头大肚子的驴，上面坐着一个身披褐色斗篷的老妇人。
县令急忙率领众人焚香礼拜，等老妇人走到跟前县令一个箭步冲到驴的面前跪下磕头。
老妇人理也不理，驱赶着驴就往前走，县令抓住驴死活不让她走，老妇人没办法就问他为什么不让她走。县令就把求她灭蝗的事情说了，希望她能免除本地蝗灾。
老妇人狠狠地说：“可恨的柳秀才，泄露了我的机密我可以不让本地遭受蝗灾，但是必须要让他承担！”说完对着县令一点头就消失不见了。
果然沂州的庄稼完好无损，蝗虫飞来都落在了柳树上，当地的柳树叶子被蝗虫啃个精光。原来蝗神所说的柳秀才是柳神，他为了黎民百姓牺牲了自己。
