香蕉起源于亚洲南部,原产地是东南亚,包括中国南部,其中心可能是马来半岛及印度尼西亚诸岛。目前在马业西亚的森林里还可找到香蕉的野生祖先。中国汉代就栽培香蕉,那时称为“甘蕉”。据说,汉武帝起扶荔宫时,收集天下奇花异木时,其中就有香蕉。公元三世纪时,亚历山大远征印度发现香蕉,此后才传向世界各地。
据埃及考古学家在出土文物中发现,远在四千年前的埃及陶器上就画有香蕉的图案,非洲栽培香蕉的历史比中国还早。
据说希腊人在四千多年前就开始食用香蕉。
古印度和波斯民间认为,金色的香蕉果实乃是“上苍赐予人类的保健佳果”。
传说佛教始祖释迦牟尼由于吃了香蕉而获得智慧,香蕉因此被誉为“智慧之果”。