收视率的计算公式如下：收视率=收视人数÷调查人数×100%其中，调查人数指的是被调查的电视机户数，也称样本人数；收视人数指的是观看该节目的人数。一般来说，收视率会根据时间段、地域、受访群体等不同因素进行细分统计。
举个例子，假设某个时间段内有1000户家庭被选为样本人数，其中有200户观看了某个电视节目，那么该节目的收视率的计算为：收视率=200÷1000×100%=20%。
所谓收视率，是指在一定时段内收看某一节目的人数(或家户数)占观众总人数(或总家户数)的百分比，即收视率＝收看某一节目的人数(或家户数)/ 观众总人数(或总家户数)。收视率分为家庭收视率和个人收视率，一般而言，家庭收视率大于个人收视率。
与之相关的还有一个收视百分比。收视百分比考虑的是在打开电视机的观众总体中，收看某台节目的观众所占的比例；收视率则并不考虑当时人们是否打开电视机，而是指观看某台(或节目)的人数占电视观众总人口的百分比。显而易见，收视百分比更能表明一档节目(或频道)在视听市场上的竞争力，因为收视百分比是针对实际打开电视机观众而言，更能够了解其中某一节目观众所占的份额。
举个例子：《戆夫成龙》结局篇的平均收视为41点，观众人数26万，而ATV同时段《百万富翁》的平均收视为3点，观众人数19万，两个频道的观众总人数为285万。因此《戆夫成龙》结局篇的收视百分比为：(266/285)×100%=93%
这儿又涉及到一个结局篇收视和大结局收视的问题了。所谓的结局篇收视是指剧集最后一周的平均收视，大结局收视则是指剧集最后一集
的平均收视。看到这也许有人会问，一集也有平均收视吗？是的，由于现在香港已经普遍采用个人收视记录仪，而个人收视记录仪能将收视率精确每分钟，所以，根据每分钟的收视率就可以统计出节目的平均收视和最高收视。这里所说的最高收视是按照节为单位，也就是每15分钟的平均收视，比如说，《男亲女爱》收视最高48点，如果按照分钟为单位，《男亲女爱》最高去到50点。
关于个人收视记录仪这在下面会有更祥细的解释。
收视率调查最早起源于美国。1923年，AC尼尔森公司的创始人亚．C．尼尔森在美国建立了第一家市场调查公司，此后一直是美国最具权威性的市场调查机构。现已发展到好几十个国家和地区，已经成为全球领先的市场研究、资讯和分析服务的提供者，有一套国际认可的独创研究产品和方法论，用来提供广泛的比较和标准化数据，服务对象包括消费产品和服务行业，以及政府和社会机构。中国的香港和台湾地区的收视率调查也是由AC尼尔森负责的。
“收视率”这个概念引入中国内地是在1986年，此后收视率调查工作不断发展，到九十年代中后期收视率指标开始广泛引入中国电视界，到了真正意义上的收视率调查阶段。香港是从1978年开始，由SRG公司为香港电视界提供电视收视调查报告。从1978年～1983年，收视调查主要采用“日记法”收集数据资料；1983年～1991年，则采用“日记法”和“个人收视记录仪” 相结合的方法收集数据；直至1991年10月才普遍采用至今仍在用的个人收视纪录仪调查观众的收视行为。而香港无线和亚视从1978年便开始使用AC尼尔森的收视率服务，一直到现在。AC尼尔森对收视数据持有拥有权，业界所有感兴趣的机构都可以订购，它是广告商投资做广告的主要依据，也是分析判断电视节目播出效果、改进节目的重要依据。
