刘备带领新野、樊城两地百姓来到襄阳城下，但蔡瑁不准刘备入城。
刘备带领百姓前往江陵，在长坂坡遭到曹操夜袭，刘备与部将、家眷失散。
赵云在长坂坡舍命救出刘备家眷，斩杀曹营名将五十余员。
赵云找到刘备后交上了阿斗，刘备顺手扔到地上，说为这孩子差点损失我一员大将，赵云感动死了。
……曹操南征荆州，刘备带着三千军马和十余万百姓退避江陵，在当阳县长坂坡被乘胜追来、气势汹汹的曹军赶上。经过一夜混战，刘备人马被冲得七零八落，甘、糜二夫人和阿斗以及负责保护家眷的赵云都下落不明。正当刘备凄惶不安之时，面带箭伤的糜芳狼狈而至，指责赵云投降曹操去了。对此，素有识人之明的刘备根本不信，断定赵云决不会背叛，指出：“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”而脾气暴躁的张飞却未免轻信，当下便要去找赵云，宣称：“若撞见时，一枪刺死!”两种看法的对立，使小说文势一顿，使读者把注意力集中到赵云身上。人们虽然未必同意莽张飞的看法，却不能不关心赵云的命运。
原来，赵云从四更时分就陷入了与曹军的混战之中，杀到天明，却不见了甘、糜二夫人和阿斗。一向忠心耿耿的赵云心急如火，深感有负刘备重托。尽管他身边“只有三、四十骑相随”，但强烈的责任感使他抱定一个念头，“不如去决一死战，好歹要寻主母与小主人下落!”这是第一层。
第二层，赵云在混乱的人群中发现了受伤的简雍，得知“二主母弃了车仗，抱阿斗而走”。便命人护送简雍去见刘备，又一次下定决心：“我上天入地，好歹寻主母与小主人来。如寻不见，死在沙场上也!”
第三层，赵云在逃难的百姓中找到了甘夫人，又杀死曹将淳于导，救出了被俘的糜竺，并将二人护送到张飞据守的长坂桥头，然后，他又拨转马头，再去寻找糜夫人和阿斗。这时，他的身边只剩下“数骑”了。这里，作者对史实作了一点改造，巧妙地将甘夫人与阿斗分开、
