雌性锦鲤发育良好的三年生、三斤以上的,就可以产卵。从外观看,发育成熟的雌鱼身体短粗而丰满,腹部逐渐膨大,胸鳍端部呈圆形。发情体征是腹部非常膨胀、生殖器红肿外翻。
雄鱼身体较瘦长,胸鳍端部略尖,在胸鳍的第一根鳍条出现若干白色小点,是发情的标志,也叫“追星”,等到第二条第三天和鳃盖上也有出现,说明发情旺盛,可以用来追逐雌鱼了。锦鲤的繁殖期与普通鲤鱼相似,一般在每年4―5月,当水温稳定在16摄氏度以上时即可。
一般二龄性成熟,有些个体一龄亦可成熟。产卵季节随地区而异,3-8月均可产卵(以4-6月为盛产期),为分批产卵型。