玉米的生育时期分为播种期、萌芽期、生长期、抽穗期、灌浆期和成熟期。
播种期为种子进入土壤到出苗的阶段,萌芽期为出苗到幼苗生长的阶段,生长期为幼苗到抽穗的阶段,抽穗期为玉米开始形成穗的阶段,灌浆期为玉米籽粒充实的阶段,成熟期为玉米籽粒完全成熟的阶段。特征上,玉米在生长期间需要充足的阳光和水分,生长迅速,茎秆高大,叶片宽大,形成大量的根系和穗,籽粒在灌浆期逐渐充实,最终成熟。
玉米一生主要有3个生育时期,即苗期、穗期和花粒期。
拔节前为苗期,是扎根长叶的营养生长阶段。拔节至抽穗为穗期,是根、茎、叶生长的旺盛时期。
雄花穗抽出至成熟为花粒期,花粒期的生育特点是营养器官的增长基本结束,进人开花、授粉、受精、耔粒形成和成熟过程的生殖生长阶段。
玉米一生最旺盛的时期是抽穗至花期,这是玉米营养生长和生殖生长齐头并进的时期,也是决定玉米果穗大小的关键期,所以在这个时期必须保证玉米有足够的营养,才能争取穗大、粒饱,获得高产。