1）特点：
①农业、手工业有新的发展。北宋时，北方的粟、麦、黍等农作物开始在江南两广种植，茶园增多。煤的产量提高。东京、山西的居民取暖做饭已用煤做燃料。南宋水稻产量提高，棉花种植范围扩大，棉纺织业已成为产棉区主要农村副业。造船业发达。元朝，棉花种植范围进一步扩大，棉纺织业已成为独立生产部门，出现著名的女纺织专家黄道婆。
②商品经济有显著发展，北宋的都城东京商业繁荣，商业的活动打破了“市”的限制，出现了“夜市”。四川出现了世界上最早的纸币“交子”。元代的都城大都不仅是全国的政治中心，也是闻名世界的商业都市。
③海外贸易发达，南宋的船只普遍装上了罗盘针，向西最远可达非洲一些国家。泉州、明州、广州成为南宋著名的对外贸易港口。元朝时泉州的对外贸易活动更加频繁。
④南方成为经济发展重心，农业、手工业、商业、外贸发展的总体水平都超过北方。
（2）原因：
①北宋结束五代十国割据局面，元朝的统一有利于封建经济的发展。
②南宋人民的抗金斗争阻止金军南下，有利于南方经济发展。
③各族经济文化交流频繁，如开榷场互市，黄道婆学习黎族棉织技术，都有利于经济的发展。
④交通运输和外贸的发展既是经济发展的一个方面的表现，又对整个经济的发展起了有力的促进作用。
⑤这一时期科学技术的进步也有利于经济的发展，如三大发明定型，“十二气历”、“授时历”的创制等。
宋代，随着农业、手工业生产的发展和对外贸易的繁荣，市场上的商品种类较之前代更加丰富。
与此同时，商品的结构状况也有了明显的变化, 宋代粮食市场最突出的特点是地区间转运贸易的发达，“千里不贩籴”的旧格局已被完全打破，远距离的粮食贸易空前兴盛.在农业生产力水平提高和交通运输业发展的基础上，宋代形成了几个规模较大的商品粮输出基地.
