在神话故事中,有两位神仙,一直被人们奉为吉祥之神,一位赐给百姓福气,一位赐给百姓前程。这两位神仙,一位是福神,一位是禄神。
福神在民间的形象是头戴官帽手持玉如意或手捧小孩为天官一品大帝,天官赐福由此而来。
而福神的原型人物,乃是西汉汉武帝时期的湖南道州(今湖南道县)刺史,杨成。《三教源流搜神大全》卷四,有福神的记载:福神者,本道州刺史杨公讳成。当时的西汉宫廷,盛行一种不正之风,宫廷里面的达官贵人居然将矮小的侏儒视作玩物,以此来取乐,这些侏儒大多都是从道州上供的,闹得当时的道州百姓人心惶惶。这些被当成玩物的侏儒,下场也是十分凄惨,不是被玩弄致死,就是活活累死。
杨成眼见这股歪风愈演愈烈,于是上奏汉武帝,说道:“道州只有矮民,没有矮奴。”
汉武帝听闻,骤然醒悟,他既感慨于自己的荒唐,又吃惊于杨成的大胆和正直,于是赶紧下旨禁止了这股不正之风。道州人民欢呼雀跃,为杨成塑了像,并称其为福神。