林冲原为东京八十万禁军教头,武艺高强。因他的妻子长得漂亮,所以被高俅儿子高衙内调戏。高俅为给这个样子帮忙,设计陷害林冲,使他误入白虎堂,蒙冤刺配沧州,在发配沧州时,幸亏鲁智深在野猪林相救,才保住性命。
被发配沧州牢城看守天王堂草料场时,又遭高俅心腹陆谦放火暗算,风雪山神庙外,三人将计划和盘托出,林冲才真正醒悟过来,这时候,恰似“车到山前却无路”,被逼到悬崖边上的林冲一把火烧了草料场,侥幸脱难的他在忍无可忍的情况下,杀死了陆谦等,冒着漫天飞雪奔向梁山。
林冲得知自己已被陷害的真相,而且差点被害死。恼怒中,林冲终于爆发,提枪戳死三人,冒着风雪连夜投奔梁山泊。可以说,正是这次事件,才使得林冲对官场仅存的美好愿景化为泡影,走投无路,不得已只得投靠梁山。