“阿谀”一词的意思是指说别人爱听的话，迎合奉承。 这个词语的由来可以追溯到古代，当时的人们认为，为了得到别人的欢心，就必须说出一些好听的话来迎合对方。因此，“阿谀”这个词语就由此而来了。
“阿谀奉承”来源
读《资治通鉴》，当读到卷一·周记一·威烈王六年，齐威王有两个地方官员大大不同，一实一虚，即墨官长实实在在为民办实事，而阿地官长不干实事，用金钱买通齐威王近臣，天天在齐威王面前说好话奉承阿地官长。在网上查了一下，没有“阿谀奉承”一词的出处，我便觉得这好像是“阿谀奉承”一词的来源，便作分享，以便求证。
原文：
齐威王召即墨大夫，语之曰：“自子之居即墨也，毁言日至。然吾使人视即墨，田野辟，人民给，官无事，东方以宁。是子不事吾左右以求助也。”封之万家。召阿大夫，语之曰：“自子守阿，誉言日至。吾使人视阿，田野不辟，人民贫馁。昔日赵攻鄄，子不救；卫取薛陵，子不知。是子厚币事吾左右以求誉也。” 是日，烹阿大夫及左右尝誉者。于是群臣耸惧，莫敢饰诈，务尽其情，齐国大治，强于天下。
译文
齐威王召见即墨大夫，对他说：“自从你到即墨任官，每天都有诽谤指责你的话传来。然而我派人去即墨察看，却是田土开辟，百姓丰足，官府无事，东方因而十分安定祥和。于是我知道这是你光明磊落，不巴结我的左右内臣，不谋求内援为你歌功颂德的缘故。”便封赐即墨大夫享用一万户的俸禄。齐威王又召见阿地大夫，对他说：“自从你到阿地镇守，称赞你歌颂你的好话每天都有传来。但我派人前去察看阿地，只见田地荒芜，百姓贫困饥饿，民不聊生。以前赵国攻打鄄地，你不救；卫国夺取薛陵，你不知道；于是我知道，是你用重金贿赂买通我的左右近臣，以求替你在我面前天天说好话！”当天，齐威王下令烹死阿地大夫及替他说好话的左右近臣。于是臣僚们毛骨耸然，不敢再弄虚假，都尽力做实事，齐国因此大治，成为天下最强盛的国家。
即墨官长光明磊落，为民办实事，让百姓幸福；阿地官长弄虚作假，不干实事，贿赂买通君主近臣，奉承阿地官长。因此，这两地官长的区别为：即墨——实事求是；阿地——阿谀奉承。
