半数效应是指浓度与实验时间有关，常用24小时、48小时或96小时EC50表示。用来确定半数效应浓度的实验生物要有明显的反应特征，便于判断，如反应迟钝、运动能力降低，或有其他明显的生理、行为的改变。
半数效应浓度可比较快速地判断被试物质对受试生物可能产生的影响，为进一步做慢性毒性研究提供参考
在量反应中是指能引起50%最大反应强度的药物剂量；在质反应中指引起50%实验动物出现阳性反应的药物剂量。
半数有效量ED50(medianeffectivedose)是能引起50%阳性反应（质反应）或50%最大效应（量反应）的浓度或剂量，分别用半数有效浓度(EC50)及半数有效剂量（ED50）表示。
以此类推，如果效应指标为中毒或死亡则可改用半数中毒浓度（TC50）、半数中毒剂量（TD50）或半数致死浓度(LC50)、半数致死剂量（LD50）表示。
继续增加浓度或剂量而效应量不再继续上升时，这在量反应中称为最大效能(maximumefficacy)，反映药物的内在活性。
在质反应中阳性反应率达100%，再增加药量也不过如此。LD（lethal dose）为致死量。如果反应指标是死亡则此时的剂量称为最小致死量(minimum lethal dose)。
