古代“上班”有不同的叫法,到公堂衙门上班的叫“上衙”、“衙参”、“上值”;中央高级官员去皇宫上班开会的叫“上朝”、“朝参”。 与此相对应的,下班则有“散衙”、“放衙”、“散值”、“散朝”、“退朝”、“放班”等多种叫法。
"上班"这个词本来就是古为今用,原是指大臣们朝见皇上,"上"朝,列"班"以议政事之意.后逐渐俗化为各级官府之(除本官外)官吏当值应卯的代称.因为都要站班(班列.班行),而官衙皆是坐北朝南开,北上而南下,所以去当值谓之上班,后来"上"也引伸为"去"的意思.比如:今之"上哪去?上学"