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一、 衣冠禽兽最早并不是骂人的

现在如果有人突然称呼你为衣冠禽兽，你的第一反应一定是生气，但是在这个词最早出现的时候，如果用衣冠禽兽称呼别人，非但不是侮辱，反而是赞扬，能让被称呼者开心。“衣冠”是权力的象征，具有特殊含义，历来被统治阶级重视，而“禽兽”指的是官服上象征着等级的飞禽走兽，据《舆服志》记载，文官绣禽、武官绣兽，而且图样和等级有密切关联，绝对不可逾越。这种官员服饰从明朝就开始推行，官员服饰上绣着禽兽图案的部分是“补子”，所以这种官府也被称为补服。

可见如果在当时，有人用衣冠禽兽来形容人，那时表示对其地位和身份的赞扬。这个词语变味在明朝中后期，官场腐败，吏治昏暗，“文官”贪财而且热衷内斗，“武官”贪生怕死，非但不能庇佑百姓反而欺压百姓，整个国家乌烟瘴气，民众生活苦不堪言。于是在这种情况下，代指官老爷的“衣冠禽兽”就演变为形容人仗着权势为非作歹，如同禽兽一般。