杜甫在安史之乱中，先是费劲九牛二虎之力，到宁夏找到了皇帝，担任了左拾遗，也就是提建议的官。没想到很快，他就因为犯颜直谏，得罪了权贵，被赶出朝廷。
他无奈之下，流离失所，一路到了四川成都，在她的好朋友，节度使严武的帮助下，建了草堂才勉强有了住处，不过生活过得很拮据，刚好够维持温饱。
但这段时期，他的文学天份得到了充分表现，写出了很多名诗，像《茅庐为秋风所破歌》，《绝句》，《江畔独步寻花》等等。
乱起之后，杜甫带着家小由奉先往白水，又由白水向陕北流亡。
“野果充糇粮，卑枝成屋椽。”吃野果子、搭窝棚，诗人和流亡的人民一起忍受了国破家亡的痛苦。次年七月十三日，太子李亨在灵武（今属宁夏）继位，改元至德。杜甫此时已逃到鄜州（今陕西富县一带），八月间得知新的皇帝唐肃宗即位了，便把家小安置在羌村，独身一人离开鄜州，北上延州（今陕西延安），想出芦子关（陕西横山县附近），去投奔灵武。在行走途中却为叛军所获，被押解到长安。幸亏杜甫当时地位不高，名声不大，自己又注意隐避，没有被胡人所重视，没有像长安一般的官员那样被押解到洛阳署以伪职，逼迫投降，所以杜甫就没有被押解到洛阳去，也没有在安禄山的伪政府中任职，他不仅没有被逼迫投降，由于自己隐蔽得好，也没有受到严格的俘虏待遇。安史叛军准许在城里游览、访问，行动比较自由。
