40来岁的杜甫此时举家迁移到陕西避难，听闻新皇登基，迫不及待地赶赴灵武打算贡献出自己的一份力量，奈何时运不济，中途为叛军所俘虏，身陷长安，倒是和王维成了难兄难弟。
虽然因为官职小没有被囚禁，杜甫还是很伤感的，被困在长安有半年之久，转眼就到了次年暮春。
古人云，伤春悲秋。诗圣也不能免俗，看着被烧毁的长安城荒草丛生，哪有半丝从前的富贵繁华，触景生情写下这首《春望》：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
大多数人都没想到，安史之乱的爆发，会成为盛世的终点。对这场动乱的判断，杜甫并不旁人更高明。当安禄山起兵的消息传来时，杜甫正在从长安前往奉先探亲的路上。对于这次变动，杜甫认为，那是盛世中的灾难。但是，凭借官兵的善战，这些胡兵会被很快镇压下去。
对于在战乱中要投身战场的百姓，杜甫感到了怜悯。不过，也正是这种怜悯，可以感受到，杜甫觉得战争依然离自己很远。他刚刚升任右卫率府兵曹参军不久，前途大有所为。
在叛乱开始的大半年里，杜甫一直待在奉先。乱世哪有太平日。安禄山进逼潼关后，杜甫带着家人从奉先逃往天水，准备避难。仅过一月，京师陷落，唐玄宗仓皇西逃。安禄山已经达到了自己的目的。他就是要最快的速度，攻破唐帝国的核心中枢，促使唐王朝的覆灭。
大历五年（770年），臧玠在潭州作乱，杜甫又逃往衡州，原打算再往郴州投靠舅父崔湋，但行到耒阳，遇江水暴涨，只得停泊方田驿，五天没吃到东西，幸亏县令聂某派人送来酒肉而得救。
后来杜甫由耒阳到郴州，需逆流而上二百多里，这时洪水又未退，杜甫原一心要北归，这时便改变计划，顺流而下，折回潭州。大历五年（770年）冬，杜甫在由潭州往岳阳的一条小船上去世。时年五十九岁。
