从经济学意义解释，信用是指在社会成员之间，为了某种经济生活的需要，建立在互相信任、诚实守信基础上的一种承诺。
它也是建立在相互信任基础上的一种能力，在日常生活和经济交往中，人们也常常称信用为诚信。根据现代经济理论，信用体现了诚信概念中契约经济的意义，是经济学的范畴。信用有广义和狭义之分，广义的信用是指参与经济活动的当事人之间建立起来并以诚实守信为基础的践约能力，即“讲信用”。
现代市场经济条件下所指的狭义信用则是指接受信用方向授予信用方在特定时间内，所作的付款或还款承诺的兑现能力，也包括对各类经济合同的履约能力。
从经济学的角度来看，诚信最重要的价值是能够降低交易成本。如果一个经济环境是缺乏诚信的，那么，无论是个人还是机构，都需要花费很大的资源和时间去应对信息不全或信息不真实所带来的影响。其次，诚信能够扩展经济交往和交易边界。
如果是一个缺乏诚信的社会，为避免上当受骗，“可做可不做的交易”就倾向于不做。一个简单的例子是，即使对方提供了身份证件和营业执照，在一个缺乏诚信的社会里，交易的一方还得为这些证件的真伪展开调查，而这些调查信息的收集、处理和证实过程都要耗费大量的时间和资源。诚信文化如此重要，以至于国外越来越多的学者将诚信看做是一种资本，并称之为“社会资本”。
其实，诚信社会的重建不是没有可能，根本的途径是政府要做诚信的表率，政府做到了诚信，老百姓就一定会跟上来。“上好信，则民莫敢不用情”，说的就是这个道理。
