东北三省的耕地面积约为2162万公顷，约占东三省土地总面积（7873万公顷）的1/4
气候适宜。东北地区属于温带大陆性季风气候，雨热同期，适合农作物生长。
黑土肥沃。东北是我国唯一拥有黑土资源的地区，黑土区总面积约103万平方公里，其中典型黑土区面积约17万平方公里。
黑土地的形成过程：
黑土地是大自然给予人类的得天独厚的宝藏，是一种性状好、肥力高，非常适合植物生长的土壤，也是世界上最肥沃的土壤。
它以纯黑色为显著特征，黑土的形成与气候及地质条件密不可分：
夏季，植物生长茂盛；秋末植物枯死，枯枝落叶凋零堆积在地面上；
冬季，植物的残骸无法被腐烂分解。地面滞水冻结形成冻土，将枯枝落叶和枯死的植物保存起来。
直到来年开春，微生物重新开始活动，但由于排水不畅，植物的残骸依然分解缓慢；新生的植物凋零后与之前未完全分解的植物残骸堆积在一起，形成腐殖质，随着有机质的逐年增多，腐殖质逐年加厚，产生了深厚的腐殖质层。
2022年中央一号文件再度强调严守18亿亩耕地红线。在此背景下，全国政协委员、著名水利专家李和跃接受中新社专访时说，东北可为中国再新增2000万亩耕地。
东北地区是世界四大黑土带之一，黑土地总面积约109万平方千米。过去几十年，经过不断开发，这里的耕地面积从早期的3.83亿亩增加到现在的5.62亿亩，粮食产量占全国粮食总产量的四分之一，输出的商品粮占全国商品粮总量的三分之一。
中国《第三次全国国土调查公报》显示，全国耕地面积为19.18亿亩，这比第二次全国国土调查时的耕地面积减少了1.13亿亩，而同期的东北地区耕地面积还增加了0.55亿亩。
“这意味着除东北地区之外的其它地区总共减少了1.68亿亩耕地，所以这样来看保住18亿亩耕地红线，形势不容乐观。”李和跃说。
李和跃现任水利部松辽委副总工程师，同时还是首届国家特邀自然资源监察专员。自成为全国政协委员以来，他在东北广袤的黑土地上开展大量调研，提出的关于黑土地保护、自然保护区建设、水利建设、生态治理等方面的提案均得到落实。
李和跃调研发现，东北地区的松嫩平原是中国为数不多的后备耕地资源较多的区域。经测算，目前还有可开垦盐碱荒地2000万亩。他说，东北地区治理盐碱荒地经验丰富，但无论何种治理路径，都离不开灌溉水源，水资源可利用数量决定了新开垦耕地的规模。
李和跃说，在松嫩平原可利用水资源量基本配置完毕的情况下，将东北地区周边河流过境水资源通过引调水工程引入就成了一种现实选择。然而，兴建长距离引调水工程，需要较大的工程投资，吉林、黑龙江两省当前的财力难以支撑。
针对这一难题，李和跃在中国耕地占补平衡制度里找到了解决之道。他说，一些地方特别是直辖市和东部等省份发展较快，其在域内落实耕地占补平衡难以为继，因此国家推出了跨省域补充耕地国家统筹这一办法，即“耕地指标”可在国家统筹下进行跨省域交易。
李和跃建议，中国应将松嫩平原新开垦的耕地优先用于跨省域补充耕地国家统筹，并建立松嫩平原跨省域补充耕地资金地方配套水利基金，优先用于松嫩平原新开垦农田和引调水工程建设。
兴建引调水工程还有更为深远的意义。李和跃表示，与中国南方地区相比，东北地区由于自然条件限制，农田灌溉率远低于全国平均水平，这制约了这处“大粮仓”的进一步发展，如果可以兴建更多水利设施，势必有利于东北地区粮食产量再上新台阶。
“松嫩平原是东北地区，主要是吉林、黑龙江两省，保障国家粮食安全最具潜力的区域。”李和跃说，希望这里能尽早开发、尽快开发，为保障国家粮食安全作出新的“东北贡献”。
