中老铁路的设计时速160公里/小时,在国内只相当于普速铁路。
因为中老铁路的地理位置地处内陆高原山区,整条铁路60%是桥梁和隧洞。而且中老铁路沿线货运量并不大,也只有几百万吨,甚至还不如广西一个内河港口吞吐量,因此没有设计成高铁。这条铁路的政治意义大于经济意义。
中老铁路是电气化铁路 ,采用了非常先进的电气化工程。它从地方电力电网接引电源,由铁路的变电站向铁路钢轨上方的接触网供电,再向动车供电。电气化工程对火车运行至关重要,它的设备稳定性直接影响着旅客的乘坐安全。
中老铁路没有修成高铁的原因,主要是考虑了老挝政府的投资成本和沿线地理条件。
中老铁路修成电气化铁路是非常符合实际的。