按先后次序可分三叠纪、侏罗纪和白垩纪3个纪
1.三叠纪,地质年代中生代的第一个纪,约开始于二点三亿年前,结束于一点九五亿年前,无脊椎动物以菊石类,瓣鳃类为主,脊椎动物中的爬行动物开始发展;
2.侏罗纪,地质年代中生代的第二个纪,开始于一点九五亿年前,结束于一点三七亿年前,本纪陆上的真蕨、苏铁和棵子植物针叶树繁盛,大型爬行动物恐龙繁盛,故称恐龙时代,海中无脊椎动物和爬行动物鱼龙和蛇颈龙等也极为繁盛;
3.白垩纪,地质年代中生代的第三个纪,也是中生代最后一纪,开始于一点三七亿年前,结束于六点七万年前,恐龙历盛而衰,被子植物出现,硬骨鱼类和软体动物繁盛,本纪末恐龙等均绝灭,标志着中生代结束,白垩纪晚期,被子植物大为增多,鸟类和高等哺乳类陆续出现。