1949年开国大典上,54门礼炮齐鸣28响,向全世界宣告新中国的诞生。其中,54门礼炮代表参加第一届政协的54个方面人士;28响,代表中国共产党领导中国人民经过28年浴血奋斗迎来新中国成立。
1999年10月1日,新中国成立50周年庆典上,56门礼炮分为两组,交替鸣放50响,象征着新中国成立50年来,中国共产党领导56个民族不断走向繁荣富强。新中国成立60周年和70周年庆典上,56门礼炮交替鸣放60响和70响,寓意着56个民族共同庆祝新中国成立60周年、70周年。
54门礼炮代表我国54个民族,28响标志中国共产党领导中国人民英勇奋斗的28年。中国共产党从1921年成立起,领导全国人民经历了28年的奋斗,才使国家独立,人民翻身当家做主,才迎来1949年10月1日下午的开国大典。
在开国大典上,礼炮队由108尊山炮组成,分为两组,一组装填,一组发射,轮流作业,以缩短每响之间的间隔时间。人们习惯上仍称54尊礼炮。
108尊礼炮呈一字形摆开,背倚天安门广场,靠在一截古墙边,位置在前门附近。两分半钟之内,28响无头空炮全部送入空中。