我国古人常用“三教九流”来形容社会的职业阶层等级。
“三教”指的是作为主流的儒教，道教和佛教 。
“九流”一般来说分为上九流、中九流和下九流。
上九流，自然说的是上等人，或上等职业，这九流包括：
一流：佛祖
二流：神仙
三流：皇帝
四流：官员
五流：圣贤
六流：当铺
七流：作坊
八流：商人
九流：农民
中九流，自然说的是在社会上属于中等阶层，或中等地位的职业
具体包括：
一流：举人
二流：医生
三流：风水师
四流：算命
五流：书画家
六流：看相
七流：和尚
八流：道士
九流：琴棋
下九流，自然也就是在社会上属于社会下等阶层，或下等地位的职业了。
具体包括：
一流：巫婆
二流：娼妓
三流：大神
四流：更夫
五流：剃头
六流：吹鼓手
七流：戏子
八流：乞丐
九流：吹糖人
三教指儒教、佛教、道教三教。
九流指先秦至汉初的九大学术流派，儒家者流、阴阳家者流、道家者流、法家者流、农家者流、名家者流、墨家者流、纵横家者流、杂家者流。
又有三种九流之说，
(1)上九流是一流佛祖，二流仙，三流皇上，四流官，五流阁老，六宰相，七进(进士)，八举(举人)，九解元。
(2)中九流:一流秀才二流医，三流丹青(画家)四流皮(皮影)，五流弹唱六流金(卜卦算命)，七僧八道九棋琴。
(3)下九流俗语:一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
