蒙古最初只是蒙古诸部落中的一个以东胡为族源的部落所使用的名称，后来逐渐吸收和融合了聚居于漠北地区的森林狩猎和草原游牧部落，发展成为这些部落的共同名称。
蒙古族是主要分布在东亚地区的传统游牧民族，是中国少数民族之一，也是蒙古的主要民族。一个民族的诞生肯定是有着诸多的原因。
蒙古族的起源。据《史集》记载，起初蒙古只包括黑鬼和齐燕两个氏族。他们被其他突厥部落打败后，只剩下两男两女。他们逃到埃尔贡奈昆(埃尔贡河沿岸的山区)，并在那里生活。到了8世纪，由于人口的不断增加，他们不得不移居国外。当时有70个分支，被称为“迭儿勒勤蒙古”。
在蒙古族真正的民族起源问题上，现当代学者大多认为蒙古族来自东胡。东湖是同一民族、不同方言、不同名称的所有部落的总称。据司马迁《史记》“在匈奴之东，谓之东胡。”公元前5世纪至公元前3世纪，东胡各地仍处于原始氏族社会的发展阶段，各部落都过着“俗随水草，居无常处”的生活。
12世纪，这部分人子及其孙辈繁衍生息，氏族支出逐渐分布在今天的鄂嫩河、克鲁伦河、图拉河上游源头和肯特山以东地区，形成了一个部落群。其中较着名的有乞颜、札答兰、泰赤乌、弘吉剌、兀良合等民族和部落。
根据他们的生活方式和发展水平，这些部落大致可以分为两类：“草原游牧民族”和“森林狩猎民”。第一类包括长期生活在游牧生活中的突厥诸部，以及后来迁居接受突厥影响并完成向游牧生活过渡的蒙古诸部；第二类是生活在林区，主要从事狩猎的部门。
