1920年,陈独秀在上海,李大钊在北京,南陈北李,相约建党,共产国际的代表维经斯基等人也于此时来到中国对建党工作给予了帮助。1920年8月到1921年春,中国国内先后在上海、北京、武汉、长沙、广州、济南六个城市建立起共产党早期组织,在旅日、旅法的华人中也成立了共产党早期组织。
1921年7月23日晚,中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号开幕,13名代表出席。7月30日晚,因一名特务的突然闯入,会议转移到浙江嘉兴南湖的一艘游船上。党的一大通过了党的纲领,确定党的名称为“中国共产党”,设立中央局,选举陈独秀担任书记。