西府皮影传承历史悠久，制作也是很有讲究的。它选用的是当地上好的秦川牛牛皮，先要将牛皮反复浸泡和晾晒，清理出牛皮里面的杂质，然后支起木架子、刮牛皮，一般是刮一天晒两天。如此反复大约一个礼拜，雕刻皮影的牛皮方才初步制成。
牛皮加工好之后，还得进行画稿、过稿、镂刻、敷彩等复杂的制作工艺，一个皮影的制作短则需要一个月时间。
对这些人老几辈传下来的皮件，不仅要保存在通过透光的地方，还要经常拿出来凉晒，挑在台子上用一用，它才不会坏。
皮影戏，俗称“灯影”、“影戏”、“小戏”等。它是一种以驴皮或牛皮泡制加工，雕刻彩绘成各种戏剧人物及道具，置于“亮子”之后，由艺人操纵表演、唱白，以灯光显其形体，配之以音乐的戏曲艺术形式。群众赞之为“隔纸说话，影子抒情”；“一口述说古今事，双手对舞百万兵”。 皮影戏班子小，道具少，简便易行。一个戏班少则二三个人，多则七八个人。演出时，一人挑线（一般兼唱主角），一人拉板胡，一人拉二胡，一人敲锣，一人打鼓，有的还兼掌其它乐器并兼唱配角。各有几技，互相配合。挑线的为“全把式”，操纵表演时要表现出戏剧人物喜、怒、哀、乐的表情，还要能表演打、斗、砍、杀、翻、滚等动作。有的还能表演马上射箭，镫里藏身，杀回马枪、掷流星锤等特技动作。俗话说的“一家人吃饭，全凭一人挑线”，就是这个意思。
皮影戏是我国一种古老的民间戏剧形式。关于它的起源与形成，历史上有不同的记载和多种说法。一说西汉文帝时，宫妃巧剪桐叶为人形，以亮光映于窗纸上，并做各种动作，以取悦太子。一说汉武帝的夫人李氏死后，武帝思念甚之，有人请方士齐少翁为其“设帐弄影”，召唤已故的李夫人。此外，还有周公“隔帘说书”说；张良用皮影“兴兵打仗”说等等。以上这些说法尽管各异，但证明早在汉代，我国皮影戏的雏形已具。后各个朝代均不断发展和完善，逐渐成为一种广泛的民间艺术形式。
宝鸡地区的皮影戏始于何时，未见有详实资料，但从艺人家谱及其口传得知，在清初顺治年间，岐山县马江何家村有王庆皮影班（弦板腔），乾隆五十年左右千阳县齐家背后也出现了皮影班（西府碗碗腔）。从清代中叶以后，宝鸡地区皮影戏繁荣兴盛。因其道具行装简便易带，演出场地不拘大小，多盛行于山区，成为西府一带节日、庙会、丧葬、乡会必不可少的演出活动。发展到民国及中华人民共和国成立后，规模更大，每会多以数台演出，大的庙会更多，如虢镇农历四月八的庙会，皮影戏达20多台。民国时期，宝鸡地区约有皮影班数百个。宝鸡县最多有54个，凤翔县有50 多个，千阳县有30多个。其它各县也有10个至50个不等。由于皮影班社多是农闲活动，农忙解散，多不固定，此消彼长，很难精确数字。
1949年解放以后，党和政府对各类民间艺术（包括皮影戏）都很重视，1955年春节期间，宝鸡地区举办了民间业余艺术汇演大会，宝鸡县阳平乡马好善班演唱的《孙膑坐洞》、扶风县黄堆乡李有才班演唱的《鄱阳湖》等在汇演中获奖。1956年，陕西省举办了第一届木偶、皮影戏观摩演出，宝鸡地区陇县的陈召贤、宝鸡县的马好善、扶风县的李有才等都获皮影演出、制作奖。1965年春，宝鸡地区文化部门对皮影戏班进行了整顿，选择了宝鸡市长寿公社皮影组，晁峪生产队业余皮影组、凤翔县长青公社半农半艺皮影班共34人，到各县巡回演出现代戏。1980年，宝鸡县阳平乡李生财、杨仁泉皮影戏班，应陕西省文化局邀请，赴西安公演一个月。1989年，岐山县王云飞的皮影班，应县文化馆之邀，为13个国家驻北京大使馆参观团表演。演出时，外宾们举起相机拍个不停，并博得高度赞扬。
近年来由于电影、电视的飞快发展，皮影班社逐渐减少，而大多数活动在山区，全市经常活动的班社约有五六十个。
宝鸡地区的皮影戏声腔有：“拴板腔”（弦板腔）、、“西府秦腔”、“西府道情”、“西府曲子”、“眉户”、“陕西秦腔”（中路秦腔）数种。其中以“西府秦腔”、“陕西秦腔”、“西府碗碗腔”居多。早期以“西府秦腔”、“西府碗碗腔”为主。演出剧目与宝鸡舞台流行的剧目大致相同，以演历史传统戏为主。六十年代，大演革命样板戏时，皮影戏也上演了那时的革命样板戏。
宝鸡地区的皮影雕刻艺术，具有浓厚的地方民间工艺特色。造型古朴大方，色彩沉着明快，图案简括清晰，刻功刚劲；人物体形结实高大（一般为八寸一尺二之间），形象生动活泼，一些人物的面部鼻形稍有上翘（俗称通天鼻），衣服花纹图案疏密相间。它与东府华县一带的皮影身型较小，刻功细腻的特点相区别，被学者专家称为陕西西路皮影。西路皮影雕刻人物除帝王将相、才子佳人以及现代戏工农商学兵各类人物外，尚有天上的各种神兵神将、天官菩萨；地冥府里的小鬼判官，魍魉阎君；动物界里的牛、马、羊、猴以及金銮宝殿、文武帅堂等，足见雕刻之精致。宝鸡地区皮影雕刻艺人代有人才。近年来有影响、有代表的当推陇县牙科乡的陈召贤、千阳县侯家坡的侯珠喜、宝鸡县千河乡的蔡世超、凤翔县虢王乡的刘改成、岐山县马江乡的王云飞等。他们的皮影作品自1982年以来，被选调参加宝鸡市民间美术作品，在北京、杭州、广州和法国、美国等国家展出，先后被中国美术馆以及国内外学者、专家收藏。王云飞还将祖传六代的皮影作品300多件送到北京，捐献给国家，分别被中国民间美术博物馆、中国工艺美术学院等单位收藏。
