北静郡王生日,贾宝玉同贾政、贾珍、贾琏同去拜寿,北静王赏宝玉一块仿制的“通灵宝玉”,宝玉一夜见它竟发出红光来,众人知是“喜讯”。
贾政在巡抚吴大人的推荐下升了郎中,贾家唱戏庆贺,热闹之时薛家小斯忽报薛蟠打死人了。
原来是薛蟠同蒋玉涵同行时,有人拿眼多看了几眼蒋玉涵,薛蟠生气出手将其打死。薛家动用贾家关系花银子将罪名判为“误伤”。
贾元春身体有恙贾家人进宫看望,正赶上周贵妃薨了,贾家忙乱李纨、探春执家。
宝玉到黛玉处见黛玉在看一本很奇怪的书,书上的字他竟一个也不认识,原来是静心养性的琴谱。
黛玉便教宝玉识琴谱,论琴道,又引出一段关于“知音难觅”的感慨。