沉香 为双子叶植物药瑞香科乔木植物“沉香”树或“白木香”树在受到自然界的伤害，(如雷击，风折，虫蛀等)或受到人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的分泌物就是沉香。
国产沉香主要是白木香。
世界上能形成沉香的树木包括樟树科、橄榄科、大戟科、瑞香科这四类树种，细分开来，樟树科和橄榄科的两类树木主要生长于南美洲，结的香只能用来榨油；大戟科树木生长在台湾；瑞香科树木又分三种：莞香树、蜜香树和鹰木香树三类，主要分布在中国南部和东南亚的热带雨林。而如今世界上真正公认为结出沉香的是瑞香科植物，也就是这三个生长在东南亚地区的树种，其他的另外分类我们忽略不计。
只有瑞香科沉香树才能形成沉香，瑞香科沉香树在国内又有许多叫法，又叫做白木香、牙香树、女儿香、蜜香树、莞香树，这些都是指同一的瑞香科树种，在东南亚地区，树种科属也是同为瑞香科，但是由于地区差异也细分出了另外品种，但是它们同为瑞香科沉香树，种植沉香树，让其形成沉香，只有瑞香科沉香树！
是橄榄科、樟树科、瑞香枓、大戟科的四种树种形成的。
树干中有成熟且发育良好的树脂腺(通常为三十年以上的成树)。树上曾有深违树干木质部的伤口，伤口可能是刀斧、自然力或虫蚁所造成的；如果伤口快速痊愈，则不会结香。
