推崇:杜少卿 沈琼枝 虞博士 牛老爹和卜老爹
篇幅较多的正面人物就是前两个 沈琼枝 - 杜少卿
描写沈琼枝的故事,吴敬梓是在极力拓宽写作的线索思路。沈琼枝贪图富贵和家庭地位,嫁给宋盐商。当发觉受骗后,她毅然不辞而别的离家出走了。这些虽然不合乎封建礼教的男尊女卑的夫权意识,显得沈琼枝很大胆很叛逆的,但也道出了沈琼枝不甘忍受屈辱,不甘心坐那没有名分的小妾的心声。吴敬梓笔下的沈琼枝比较周进、范进等只懂得科举官场的人来说,她行为不高尚,偷窃财物是不对的。然而她决然的离家出走,敢于和纠缠的恶少争吵,拒绝并奚落差人的勒索,古时的女子几人能如此?这些足可以说明沈琼枝的不同寻常了。
对于中国的科举制度,杜少卿怀疑、反对八股科举,辞却征辟,拒绝入仕;对于封建礼教,杜少卿携妻游园、支持逃婚抗婚、反对纳妾、挑战朱熹,冲破旧礼教的束缚;杜少卿受魏晋士风影响,蔑视礼法,愤慨封建家族。以上三个方面成就了杜少卿“封建贰臣”的形象。