故事讲的是风流才子杜牧一生偏好寻花问柳,四处留情。一次,在其进京赶考期间,夜宿扬州,看上了一名青楼女子,酒酣而热后,杜大才子用情至深,欲与该女子海誓山盟,永结连理,许下誓言,待自己金榜题名时,便来迎娶她。还特意撬掉了一颗牙用以明志,算是定情信物。
开榜后,老杜果然功名在手,兴冲冲回来找那女子成亲,熟料人家风月场中人,惯得会逢场作戏,早把杜才子忘到天边去了。杜牧登时气的是两眼冒金星,要那青楼女子将牙齿还他。只见那佳人气定神闲,饮茶一杯,缓缓打开了梳妆的抽屉,里面满满的全是牙齿,佳人对杜牧道:要不,您自个儿找找?
伤心欲绝的杜牧只好离开这偌大的扬州城,临行前还写了首绝句,这就是那首同样著名的《遣怀》