唐僧前世为佛家如来佛祖座下弟子，名字就叫金蝉子
金蝉子下凡投胎后，大部分人都知道他的前世，所以几乎还是叫的他前世的名字。
原因如下
金蝉其实是一个炼丹术语，明初《三峰老人丹诀》一书，将脱壳变身的蝉作为长生。在中国道教炼丹术中，由提炼铅汞炼丹而生成的“圣胎”，经过三百日后胎儿诞生，被喻作“金蝉脱壳”，经过了这个过程，然后才能成为神仙。
也有人指出，蝉是禅的谐音，金为西，金蝉意为西方传禅，子，代表尊称。所以，唐僧又称金蝉长老。
在上一期文章中，蜗牛专门给大家介绍了，唐僧为何必须在凌云渡要脱掉肉身，我们来看原著中是怎么解释的——
长老还自惊疑，行者叉着膊子，往上一推。那师父踏不住脚，毂辘的跌在水里，早被撑船人一把扯起，站在船上。师父还抖衣服，垛鞋脚，抱怨行者。行者却引沙僧八戒，牵马挑担，也上了船，都立在舟旱舟唐之上。那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊，行者笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”……那撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”
此外，原著还写了一诗： 脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。
所以，唐僧不断转世的过程，其实就是重生的过程。金蝉脱壳，代表他重生了。
在原著第一百回，如来这样告诉唐僧——
汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。
唐僧好好的，为何要转世？其它佛教徒为何不转世？其原因是唐僧根基不稳，考试不及格，所以如来才让他转世重生，最后金蝉脱壳，获得正果。
