有四个胃是为了适应它们的特殊饮食习性。牛是草食动物，它们需要大量的纤维素来维持生命所需的能量和营养。但是，纤维素难以被消化，需要在胃中通过发酵的方式将其分解成可被吸收的物质。
因此，牛的消化系统经过了漫长的进化过程，逐渐发展出了四个不同的胃，包括瘤胃（第一胃）、网胃（第二胃）、书胃（第三胃）和皱胃（第四胃）。每个胃都有不同的结构和功能，用于完成不同的消化过程。
牛是反刍动物，拥有四个胃来完成反刍消化的生理需求。反刍消化是指牛先将食物咀嚼细碎，然后咽下进入第一胃――瘤胃（Rumen），结合嗓音和呼吸，将食物反刍出来嚼细，再吞到第二胃――网胃（Retículo），最终被消化吸收。
四个胃的具体功能如下：
1. 瘤胃：占据整个胃的 60%-80% 容积，会将食物分解成容易消化的小颗粒和有益的维生素，同时还产生大量的甲烷气体，因此也被称为发酵胃。
2. 网胃：占据整个胃的 10%-13% 容积，主要是将食物细碎和挤压，使得食物更容易消化。网胃还有另外一个重要的功能，就是作为胃肠道最大的磁铁，可以吸附微量元素、矿物质等。
3. 书皮胃：占据整个胃的 8%-10% 容积，是负责把食物进一步分解，并且将初步消化的食物液体送到小肠。
4. 真胃（瘤胃后室）：占据整个胃的 8%-10% 容积，搅动混合食物，将初步消化的食物液体送到小肠。
在农业生产中，反刍动物成为人类的重要食源之一。因为它们可以将人类不能消化的纤维素和其他植物细胞壁分解为可以为人类肌体吸收的物质。
