红豆杉树的寿命很长,成熟的高达60-100米,寿命也特别长,有不少已有2000-3000年的高龄,甚至有生长了5000年之久的古木。
南方红豆杉,常绿乔木,树皮淡灰色,纵裂成长条薄片;芽鳞顶端钝或稍尖,脱落或部分宿存于小枝基部。
叶2列,近镰刀形,长1.5~4.5厘米,背面中脉带上无乳头角质突起,或有时有零星分布,或与气孔带邻近的中脉两边有1至数条乳头状角质突起,颜色与气孔带不同,淡绿色,边带宽而明显。
种子倒卵圆形或柱状长卵形,长7~8毫米,通常上部较宽,生于红色肉质杯状假种皮中。种子可榨油;树皮含单宁;木材可供作用材。
南京和上海都有栽培;用种子繁殖,也可扦插。分布于长江流域以南各省区,以及河南和陕西。国家一级重点保护野生植物。