一、整体把握
《过秦论》分上、中、下三篇。课文选的是上篇，着重叙述秦王朝的兴亡过程，揭露秦始皇的暴虐无道，指出秦王朝迅速灭亡的原因是“仁义不施而攻守之势异也”。这是在分析秦王朝灭亡的历史过程中从反面总结出来的，如果从正面说，就是秦如果想使其攻与守的形势不发生截然相反的变化，就得施行仁义的政策。作者写这篇文章的目的是劝谏汉文帝对人民实行宽松的政策。
全文共5段，可分为两部分。
第一部分（第1段至第4段），叙述秦王朝的兴亡。
第1段，写秦国势力的崛起。先写秦的地理优势和秦孝公统一天下的雄心。然后写秦孝公的对内对外政策。对内，任用商鞅，厉行法治，发展生产，扩充军备；对外，实行“连衡”策略，离间诸侯各国的关系，以便各个击破。其中“连衡”一句为虚笔，因为“连衡”的首倡者是张仪，而张仪相秦始于惠文王十年（前328年），是此后十年的事。最后写实施上述内外政策取得的成果：秦国毫不费力地收复了西河之地，并占领了魏国西河以外的土地。这一段写得气势逼人，为下文写秦国的进一步扩展，直到统一天下定下了基调。
第2段，写秦国势力的进一步扩展。孝公之后，几代秦君励精图治，国势日强，威慑诸侯。本段分四层。第一层，写惠文、武、昭襄三代秦君继承旧业，遵循遗策，相继用武力蚕食四邻，疆域日广，国力日强，使秦国和列国的矛盾日益尖锐。第二层，写秦国的强盛引起诸侯恐惧，促使他们联合起来，共同对付秦国。他们不惜代价招纳人才，采取“合从”的策略，结成强大的抗秦战线，凭借十倍于秦的土地，调动百万大军攻打秦国。第三层，写九国为秦所败，被秦国制服。秦军开关迎战，九国军队望关却步，不攻自溃，并争相割地，臣服于秦。第二层和第三层用九国联合阵线的强大、失败的惨重和秦国取胜的轻易，反衬了秦国的强盛。第四层，写孝文王和庄襄王。这两位“享国之日浅”，一笔带过。
第3段，写秦始皇统一天下。秦始皇用武力统一天下，使国势达到极盛；又用暴政统治人民，暴虐也达到极点。本段分两层。第一层，写“攻”。秦始皇不仅消灭了各国诸侯，而且继续扩大版图，创建了史无前例的大帝国。第二层，写“守”。作者极力铺叙秦始皇巩固政权的一系列措施，从政治、军事、文化、刑法、地理形势各方面详细叙述，这中间已现出暴政的魔影。这一段文字写出了秦始皇取天下威力之猛和守天下防范之严；还写出了秦朝初期盛极一时，反衬下段秦朝灭亡的迅速。
第4段，写陈涉起义和秦王朝的覆灭。先说陈涉地位低、才智不足，缺乏号召力和指挥作战能力，又说起义队伍人数不多、武器简陋，不堪一击。然而结果出人意料，“天下云集响应，赢粮而景从”，星星之火顷刻间燃成燎原之势。这一段与前三段形成鲜明对照，秦国面对强大的列国联盟，却以弱胜强，统一天下；面对平凡的陈涉，反被一击而溃。原因何在？发人深思。
第二部分（第5段），阐述秦王朝迅速灭亡的原因，可分为两层。第一层，分析各方面力量的对比。首先指出秦的优势仍然存在，而且比过去强大，因为它占有天下。接着从领袖的地位、指挥作战的能力、部队的素质和装备等方面将九国之师与陈涉之众作对比，均不可“同年而语”。尽管如此，二者却“成败异变，功业相反”。这就包含着一个问题：为什么会出现这种反常的情况呢？留给下文解答。第二层，照应全文，归纳中心论点。“然秦以区区之地”以下四句照应第1、2段，“然后以六合为家”两句照应第3段；“一夫作难”三句照应第4段；最后照应上文“成败异变”两句。水到渠成地得出全文的中心论点：“仁义不施而攻守之势异也。”
