祖冲之测量距离太阳的距离,先在纸片上画上一个小点,然后在装置上钻一个小孔,把纸片放在小孔前面,然后会看到太阳从小孔中透过,在纸片上形成了一个倒影。在这个时候,只要测量出纸片和小孔之间的距离和两个角度,就可以根据三角形的理论,计算出太阳距离地球的距离了。这个方法被后人称为“祖冲之天地一线观”。
正确地估计太阳到地球的距离对于测量和预测天文现象非常重要,不仅关系到日蚀、月食等的发生,还关系到人类航空、导航技术和通讯系统的建设。祖冲之的这个方法虽然简单,但却激发了后人的天文学研究热情,深入研究了这个问题,发现了新的计算方法和理论,进一步深化了我们的天文学知识。
10岁那年,家里带着祖冲之去天文学家何承天的家里。
何承天见祖冲之对天文感兴趣,满心欢喜。爷爷见状,顺水推舟道:“你看你这么喜欢这孩子,就收了他当徒弟吧?”
何承天转过头来,对小祖冲之说道:“小朋友,研究天文历法非常苦呀,而且不能升官发财,你真愿意搞这个?”
10岁的祖冲之一本正经的正面回答:“升官发财算什么,我想知道的是宇宙的奥秘!”