1、统一性和多样性
不同国家或民族的社会发展的历程而言，情况是不一样的。有的国家在发展中经历了几种社会形态依次更替的典型过程，也有的国家在发展中超越了一个甚至几个社会形态而跨越式地向前发展；有些国家在历史发展的一定阶段上社会形态性质不够典型，甚至多种社会形态特征交叉渗透。
2、必然性和选择性
社会形态更替的客观必然性，主要是指社会形态依次更替的过程和规律是客观的，其发展的基本趋势是确定不移的。社会形态更替归根结底是社会基本矛盾运动的结果。其中，生产力的发展具有最终的决定意义。
3、前进性和曲折性
社会形态的更替，还表现为历史的前进行和曲折性、渐进性与跨越性的统一。社会形态更替的前进行、渐进性主要是指五种社会形态依次演进的基本趋势，其历史过程是一个“扬弃”的过程。
主要有“统一性和多样性”、“必然性和选择性”、“前进行和曲折性”这类特征。
不同国家或民族的社会发展的历程而言，情况是不一样的。
有的国家在发展中经历了几种社会形态依次更替的典型过程，也有的国家在发展中超越了一个甚至几个社会形态而跨越式地向前发展，有些国家在历史发展的一定阶段上社会形态性质不够典型，甚至多种社会形态特征交叉渗透。即使是同一种社会形态，在不同国家也会显现不同的特点等。
所有这些，体现了社会形态更替形式的多样性。依据俄国社会变革的实践经验，列宁曾深刻指出：“世界历史发展的一般规律，不仅丝毫不排斥个别发展阶段在发展的形式或顺序上表现出特殊性，反而是以此为前提的。”这是对社会形态更替统一性与多样性辩证关系的符合历史实际的概括。
