大象分亚洲象和非洲象两种。亚洲象源于印度半岛和东南亚；非洲象源于非洲撒哈拉以南。大象是长鼻目象科动物，身躯高大，长鼻，腿圆柱状，耳大，头大。现代象是从5000万年前的始祖象进化来的。始祖象类似猪，生活习性如河马，没有象牙和长鼻。3000万年前，始祖象一支演化成剑齿象，再逐渐演化成现代象，即亚洲象和非洲象，它们直接进化而来的祖先就是猛犸。
据《新科学家》报道，法国科学家日前对摩洛哥新发现的一具称为Eritherium大象的祖先化石进行了研究，他们认为恐龙的灭绝带来了大象的繁荣。 6000万年前，当Eritherium大象漫游在摩洛哥这片土地时，你可能不会把它当做一头大象，因为Eritherium的重量只有5公斤，其犬齿看起来一点也不像象牙。但对这具新发现的化石的牙齿、颌骨和头骨进行了详细的研究后表明，Eritherium是最早的长鼻目动物，而大象是长鼻目动物中唯一幸存者。Eritherium就是大象的祖先，是恐龙的灭绝带来了大象的繁荣。 法国国家自然历史博物馆研究员艾曼纽·吉尔博兰特表示，新的发现有望揭示大象和其它哺乳动物的起源。这表明在恐龙灭绝后500万年，大象才开始进入繁荣时期。先前科学家对大象等现存的大部分哺乳动物DNA进行分析后认为，大象和其它哺乳动物起源于恐龙灭绝之前，但是因为缺乏化石证据，古生物学家对此一直保持怀疑
