姚氏的来源有三：
1、出自妫姓。相传五帝之一的舜有生于若水，居于地丘的后代，因生在姚墟，其后子孙便以地为氏，称为姚氏。又相传舜在当帝之前，四岳曾向帝尧推荐过陶唐氏，舜继承王位后曾把自己的两个女儿嫁给他，让他们居住在妫河边。他们的子孙有留在妫河边居住的，便以妫为姓。武王灭商后，找到了帝舜的后裔妫满，武王把他的大女儿嫁给妫满，并且封他于陈。传至年仲敬氏时因避王莽乱居于吴郡，改姓为妫。传五世后，复改为姚姓。
2、出自子姓。据路史记载，春秋时有姚国，为商族的后代，他的子孙便以国为氏，称位姚氏。
3、他族改为姚姓。据有关史料所载，西晋时有羌族首领姚戈重，本是汉时西羌烧当氏的后人，他们自称是帝舜的后代，故而改姓姚。
据2004年在湖南零陵召开的全球华人公祭舜帝大会上的最新统计，由姚姓衍生出的姓氏达60个之多，如陈、王、胡、孙、虞、田、袁、车、陆等姓氏，流布于世界40多个国家和地区，如果把姚姓后裔改姓以后的姚氏族人包括在内，姚氏族人的杰出人物就数也数不清了，是百家姓中最为显赫的姓氏之一。 表面上姚姓人数排名在几十位，实际上再包括把姚姓后裔改姓以后的姚氏族人包括在内，就大大超过了王、李、张、刘等中华特大姓。图腾解说 姚姓因其桃图腾而得姓。“兆”者为“桃”，相传夸父以桃木为权杖，以阳平为桃都（即姚墟，今河南省范县南），以大桃木为日晷（rì guǐ）（利用太阳投射的影子来测定时刻的装置）天竿，在桃林塞(今河南西部灵宝)追赶太阳，这就是“夸父逐日”的故事。 古时，日晷的日影运行作“S”形，即“兆”的“儿”，四季各有天地交午，记作“X”符，与“儿”合文作“兆”，“女”旁则表示源自夸父氏女系祖先。“兆”与“女”合而为“姚”。 因此，汉语言文字“姚”拆开来讲，“兆”应为其本意，女旁则是母系氏族社会遗留下来的痕迹。古时占卜时以火灼龟甲，观察龟甲产生裂痕的形态以占吉凶，成为卜兆或占兆，引申为预兆，有未卜先知之意。 据说虞舜就出生在姚墟（今河南省范县南），即夸父追赶太阳的那一带，而且十分擅长占卜，于是就以姚为姓，其族称姚人。《说文解字》解释“姚”：“虞舜居姚墟，因以为姓。……妖娆也。”舜部落姚人在迁移中，留在平原和山地的多称带桃字的地名，近水的地方就带洮字。这就是古时姚字往往与桃、洮相通的原因。 据说，因为虞舜的居住地姚墟盛产桃，因而桃树成为姚人的神树和社树。姚人在门户上插桃树枝、举桃树枝扫帚引路，以辟鬼驱邪。后来，用桃树木制作的物品演变成为巫师、道士等职业的工具。 由于姚人将桃树视为神灵，久而久之，桃树就成为了姚部落的原始图腾。姚姓的姓氏图腾“”，即是由桃树形状演变而来。 可见，姚姓的姓氏图腾源自桃树，与占卜有关。在古代，占卜之术是一种神秘的知识和特殊的智慧。这似乎预示着，姚人将成为一个睿智聪明的族群。
