黄河三角洲的范围,有关部门根据不同历史阶段黄河尾闾摆动对三角洲影响的规律,界定以利津城为顶点, 北起套尔河口,南至支脉沟口的扇形地带为古代千乘黄河三角洲,面积约6000平方公里; 以垦利宁海为顶点,北起套尔河口,南至支脉沟口的扇形地带为近代黄河三角洲,面积约5400平方公里,其中,5200平方公里在东营市境内;以垦利渔洼为顶点,北起挑河口,南至宋春荣沟之间的扇形地带为现代黄河三角洲,面积约2800平方公里。一般所称“黄河三角洲”,多指近代黄河三角洲。
黄河三角洲是黄河冲击的平原地区,面积约六千平方公里,位于渤海南部黄河入海口沿岸地区,根据黄河三角洲高效生态区发展规划,范围主要包括山东省滨州、东营全境,德州所辖区域的乐陵、庆云,潍坊所辖的寒亭、寿光、昌邑,淄博的高青,烟台的莱州。