《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。该书作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人。
《山海经》传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品 。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》所具有的集大成之特色，决定了这部书的多样性、复杂性、兼容性、实用性。因此，当今也有许多论者称之为中国古代的一部百科全书。它像一座知识的矿藏，储藏着历史、地理、文学、医学、宗教、民俗、绘画艺术、神话传说、奇取佚事、杂论等多方面的宝贵知识。我们应该避免那些以偏概全的定性思维，从多视角、多学科、多领域、全方位去开发先民留下的这座富矿。追索其来龙去脉，探讨其叙事风格，比较其古今异同，揭示其遗风遗韵，阐发其文化底蕴，从而进一步理解《山海经》博大精深的意蕴，使它多方面的价值得以全面研究、开发与利用。“泛览周王传，流观山海图，俯仰终宇宙，不乐复何如？”当年，“采菊东篱下”的陶渊明已深得品读《山海经》的乐趣，今天，我们以全新的眼光静下心来再读一读《山海经》，一定会在愉悦中获取知识、启迪心智、丰富想象、增广见闻、扩展视野、受益良多。
《山海经》是中华民族最古老的奇书之一，据说早在两千多年前的战国时代，就有“山海图”流行于世。《山海经》分《山经》五卷和《海经》十三卷，虽仅有三万一千余字，但其内容涉猎甚广，从天文、地理、传说、神话、宗教，到种族、动物、植物、矿产等，包罗万象，体系庞大，堪称我国古籍中的百科全书式的著述。然而，由于它所述多奇诡怪异，常被人斥为荒诞不经。
