任何一个果实都是由花雌蕊中的子房发育而来。其中子房的壁就成了果皮（包括外果皮、中果皮和内果皮，中果皮和内果皮俗称果肉），里面的胚珠就发育成种子。
子房是由一种叫做心皮的结构组成，心皮是叶子的变态，有叶子的结构。有的子房是由一个心皮包出来的，比如豆角上面有一条明显的缝，就是心皮结合的地方，背面豆角的丝就是心皮的叶脉。橘子瓣中间那个丝是特化的表皮毛,有的子房是由多个心皮包出来的，橘子就是这样。每个橘子瓣对应一个心皮。
心皮结构。心皮是变态的叶，雌蕊是由心皮卷合而成的。雌蕊的三个组成部分即子房、花柱、柱头都是由心皮所构成的。心皮是植物界进化的产物，是被子植物特有的器官。果实在发育的时候，这些卷起来的叶片，或者心皮，逐渐变厚，就变成了种子外面的果皮。对于苹果这样的果实，它们有五个连起来的心皮，五个心皮在长大的时候依然紧紧地长在一起，变成了一个不分瓣的苹果。而橘子、柚子这样的果实，在长大时候，连接着不同心皮的细胞会逐渐膨大、液泡化，然后死亡，只剩下一点薄薄的细胞壁连着。心皮细胞的细胞壁则加厚变成了每一瓣橘子的膜。于是橘子、柚子也就变成一瓣一瓣的了。剥开橘子皮、掰开橘子瓣后，仔细看一下瓣与瓣相连的地方，有一些细细的白色的小毛，那就是死掉的细胞的细胞壁。心皮数目可以看花柱和柱头的数目：
1、一朵花，其雌蕊的子房合生，花柱、柱头分离，则花柱的数目便是构成雌蕊的心皮数目，如水稻、小麦、鸢尾等；
2、若子房及花柱均合生，仅柱头分离，柱头的数目即可代表心皮数目，大多数植物的雌蕊属这种类型，如棉花、朱槿、向日葵等；
3、但如果子房、花柱、柱头全部合生，柱头呈头状，则难以根据柱头数目来推断心皮数，如油菜、马铃薯、柑桔等。
